Historique de la paroisse

La " Chapelle St Christophe des cheminots d’Arras ". Telle était son appellation d’origine. Ce n’était qu’un simple baraquement qui n’avait sans doute pas à l’origine la prétention de devenir l’édifice paroissial que l’on connaît aujourd’hui. Un certain nombre d’évolutions historiques et démographiques, liées à l’urbanisme ont amené ce bâtiment et ce quartier à ce qu’ils sont devenus. 

A partir du début de l’année 1919, une gigantesque entreprise de reconstruction fut mise en place et bien entendu, en premier lieu, s’attaqua à la remise en état des voies de communications constituées par les lignes de chemin de fer.   

Le baraquement qui servait de gare provisoire à Albert fut démonté, et remonté par les cheminots à l’emplacement actuel de l’église, sur un terrain offert par des paroissiens généreux. La chapelle fut mise en service en octobre 1925. Elle constituait une annexe de la paroisse Ronville. C’est par la suite qu’elle fut transformée et améliorée.  

En mars 1926 d'importants travaux ont lieu sur le bâtiment. Une voûte en volige est installée sur toute la surface puis on édifie un clocher béarnais du plus bel effet. Le chemin de croix est également mis en place à la même époque.  

Le premier pèlerinage d'automobilistes d'Arras et de la région a lieu le 25 Juillet 1926 et donne lieu à la bénédiction d'une centaine de voitures, de quelques motocyclettes et de nombreux vélos... L'évêque d'Arras Mg Julien préside la cérémonie. Ces fêtes de St Christophe seront reconduites chaque année pendant longtemps. 

En 1927 inauguration et bénédiction d'une salle paroissiale située derrière le chœur de la chapelle. 

St Christophe possède déjà une chorale importante dirigée par M. Berroyer. 

L'acte de création de la Paroisse porte la date du 25 Août 1925 et porte la signature du Vicaire Général E. Maréchal, au nom de Mg Julien évêque d'Arras. L'abbé Candelier est installé Curé de la paroisse le 30 Août de la même année. Il décède en Juin 1930 à Richebourg après une cruelle maladie.
C'est M. l'abbé Delassus qui est nommé à sa succession et qui prend ses fonctions le 5 Octobre 1930. Toutes ces intronisations sont l'objet d'un grand cérémonial et se déroulent en présence des ingénieurs des chemins de fer. Les cheminots sont nombreux et M. Rumaux est à l'époque président du conseil paroissial.

En 1935, le 16 janvier, pour des raisons non précisées, l'abbé Robert Delassus est précipitamment nommé curé de la Cité St Auguste des Mines de Lens et quitte la paroisse. Mg Dutoit, évêque d'Arras publie aussitôt une ordonnance annexant St Christophe à la paroisse de Ronville: "A titre provisoire et après entente avec la Direction Générale des Chemins de fer du Nord (  ) nous ordonnons..."

Après la seconde guerre mondiale le nombre des mariages et celui des naissances est en nette croissance. Une nouvelle jeunesse arrive dans le quartier ce qui incite les Pères de Saint Vincent de Paul à offrir leurs services.
La " chapelle " St Christophe qui n’était à l’origine qu’une dépendance de la paroisse Ronville est devenue " église " même si elle dépend toujours de cette dernière paroisse mais depuis 1948 les Pères de St Vincent de Paul sont vicaires desservants en même temps qu’animateurs de la jeunesse grâce à leur Oeuvre.
En 1969 le RP ORCEAU est même officiellement curé de St Christophe qui devient ainsi paroisse à part entière.

Le décès du Père ORCEAU en 1972 amène une fracture dans l’organisation paroissiale et consacre le départ des Pères de St Vincent de Paul dans le service pastoral. On peut lire en Juin 1972 le communiqué suivant dans la feuille paroissiale hebdomadaire:

A la suite du décès du Révérend Père ORCEAU, l’évêché désirant regrouper les paroisses de BEAURAINS, RONVILLE, PIERRE BOLLE, 4AS et Saint CHRISTOPHE et y installer une nouvelle organisation, reprend la paroisse actuelle de Saint Christophe aux religieux de St Vincent de Paul; néanmoins l’Association " Les Amis de St Christophe " continue ses activités sur le terrain du 62 rue de Bucquoy.

On peut affirmer que son appellation " St Christophe des cheminots d’Arras " fut entièrement justifiée pendant de très nombreuses années, car en dehors de la cité des cheminots qui comportait environ 400 logements pour une population voisine de 1500 personnes, le voisinage n’était que faiblement peuplé. Dans les années 1925 à 1930 l’effectif cheminot pouvait représenter près de 75 % de la population totale. Le volume des cheminots est resté assez constant jusque dans les années 1955, alors que croissait assez fortement la population extérieure. Mais c’est surtout à partir des années 1960-1965 que la proportion s’est totalement inversée pour deux raisons principales:
- diminution considérable et continue de l’effectif cheminot.
- urbanisation des 4 As et de tout le secteur extérieur d’Achicourt et de Beaurains. 

L'époque actuelle

L’évêché consacre la nouvelle organisation qui est la préfiguration de l’actuel Secteur Sud avec la nomination de l’abbé TAILLIAR qui desservira également la paroisse d’AGNY.
Le départ à la retraite de l’abbé TAILLIAR et le manque de prêtres dans le diocèse comme dans les autres diocèses en général confirme encore l’organisation en secteur, l’abbé Jean DELPOUVE actuel " prêtre modérateur du Secteur Arras Sud " réside au presbytère d’ACHICOURT Village et dessert ACHICOURT St VAAST, St CHRISTOPHE et AGNY, soit 3 paroisses d’un secteur qui en compte 8 avec BEAURAINS, Pierre BOLLE, RONVILLE, St SAUVEUR, et TILLOY.

 
L'incendie de l'église en 1982

En 1981 la décision est prise, la chapelle St Christophe d’Achicourt doit être démolie et une nouvelle église sera reconstruite. L’ancienne gare d’ALBERT a certes connu des jours glorieux mais elle est inadaptée et vétuste, et surtout elle n’est pas conforme aux normes modernes en vigueur au niveau de la sécurité des personnes en particulier.

Sous l’impulsion de l’abbé TAILLIAR, curé depuis 1972, l’évêché a pris la décision qui s’imposait. L’architecte est déjà intervenu, les plans sont approuvés, la démolition ne saurait tarder. Les coupures de presse de l’époque s’en font déjà l’écho.

Cependant, avant de lancer la réalisation et compte tenu de l’urbanisme déjà réalisé et en projet dans le quartier, une question a été posée: Fallait-il construire sur le même emplacement ? Avec l’abbé TAILLIAR le conseil paroissial a réfléchi aux différentes éventualités et en particulier à l’implantation sur un terrain disponible rue Raoul Briquet à Beaurains. ( à l’emplacement de la poste actuelle).

En définitive et après avoir pris avis des services compétents de l’évêché, le statu quo a été préservé pour quelques raisons majeures:
- L’emplacement proposé aurait été excentré par rapport à l’ensemble de la paroisse
- Des raisons historiques et sentimentales privilégiaient le maintien à l’emplacement existant d’un lieu de culte qui s’appelait à l’origine " chapelle St Christophe des cheminots " et qui avait été conçu et réalisé par cette corporation.

Il n’a pas été besoin de démolir ! Alors que la date des travaux déjà plusieurs fois repoussée avait été fixée à fin Mars de cette année, le feu a tout réglé en quelques heures le dimanche 24 Janvier vers 10 h du matin.
A cette heure là une vingtaine d’enfants étaient réunis près du chœur de l’église en vue d’une cérémonie sous la responsabilité d'une adulte. Soudain, celle-ci vit sortir des volutes de fumée d’un point situé au dessus du chœur. Faisant preuve d’un très grand sang froid, elle fit sortir en bon ordre tous les enfants, évitant ainsi toute panique. Lorsque tous les enfants furent en sécurité, elle fit alerter les pompiers. Une catastrophe a sans doute été évitée.

Étrange coïncidence pour certains, signe du ciel pour d’autres, il faut noter que cet incendie s’est déclaré au moment précis jour pour jour, heure pour heure, du dixième anniversaire des funérailles du Père ORCEAU.

 
La reconstruction de la nouvelle église en 1982 - 1984

Une poutraison en latté collé. 
Les superstructures sont mises en place.

Et St Christophe prend place sur la façade.

Les abords s’aménagent à leur tour : gazon, plantations... 

Enfin l’église est terminée, il ne restera plus qu’à l’inaugurer
solennellement!